Boy bands en Corea del Sur: ¿son BTS los primeros?

Hay cierto dilema al identificar quién ostenta el título de la primera boy band de Corea del Sur, en parte porque el propio término no posee una definición exacta que permita diferenciar con claridad qué es una boy band y qué no lo es. Según Lee (2024: 4-5), el K-pop ha crecido gracias al esfuerzo continuo y la innovación de los idols durante más de veinte años desde la creación del grupo H.O.T. en 1996.

Kim Namjoon (RM de BTS), cuando se le preguntó en una entrevista con El País si estaba harto de la etiqueta «K-», respondió que: «Te puedes hartar de que en Spotify nos llamen a todos K-pop, pero funciona. Es un sello premium. La garantía de calidad por la que lucharon nuestros abuelos» (Gosálvez, 2023).

Con «abuelos», RM se refiere a que incluso ellos caminan «a hombros de gigantes», gracias a los grupos que comenzaron en la industria cuando la música idol apenas empezaba a surgir. H.O.T. es el grupo al que se atribuye la creación del término idol para designar a los integrantes de los grupos musicales formados por empresas de entretenimiento surcoreanas, como fue el caso de SM Entertainment.

El grupo debutó con la canción «Age of Violence», un momento que fue seguido inmediatamente por el rotundo éxito de su segundo sencillo, «Candy».

Lee Soo-man (이수만) fundó su empresa SM Entertainment en 1995 y sus logros le han valido la consideración de «presidente de la cultura» por ser el pionero del fenómeno que posteriormente se denominaría Hallyu u ola coreana. El K-pop, «con su éxito más allá de Asia y en el mercado occidental, está emergiendo como un producto estratégico de exportación» (Lee, 2024:5).

Un año después de la creación de SM Entertainment, uno de los integrantes del exitoso grupo Seo Taiji and Boys, Yang Hyun-suk, fundó junto a su hermano menor otra de las empresas que terminaría formando parte de las Big Three: YG Entertainment. Bajo esta compañía debutó la boy band Keep Six en 1996 que, aunque logró cierto nivel de popularidad, dio paso a otro proyecto que vería la luz en 1998 bajo el nombre de 1TYM. Este último es considerado el primer grupo de gran éxito de la empresa. Tanto Keep Six como 1TYM construyeron su identidad musical en torno al hip hop.

Según Song B., nuestra persona de confianza en Dongbek, estos idols y boy bands de la primera generación del K-pop, a quienes RM se referiría como «los abuelos», es decir, las personas que dieron forma a la etiqueta «K-», ya no significan demasiado para la juventud coreana actual. Sin embargo, representan un valor sentimental muy importante para quienes nacieron durante la década de los setenta y vivieron en primera persona el nacimiento del K-pop. A través de estos grupos recuerdan con nostalgia la experiencia de asistir a conciertos, escribir cartas a sus artistas favoritos, portar símbolos de sus fandoms y competir con otras comunidades de seguidores.

Estos grupos forman parte de lo que hoy se conoce como la primera generación del K-pop, seguida por nuevas generaciones que surgieron durante los años 2000. El grupo BTS pertenece a la tercera generación del K-pop. Aunque no fue la primera boy band del género, sí se convirtió en la primera en alcanzar un nivel de reconocimiento mundial sin precedentes. BTS debutó en 2013 bajo la empresa Big Hit Entertainment, actualmente conocida como HYBE.

Según Lee (2024:4-5), después de que el grupo H.O.T. ofreciera un espectáculo en China, Corea del Sur se convirtió en el principal destino turístico para las generaciones más jóvenes del país, que además mostraban un creciente interés por adquirir productos coreanos. No obstante, aunque los grupos de K-pop alcanzaron una notable popularidad en Asia Oriental, no fue hasta la llegada de BTS cuando el género se dio a conocer de forma masiva a escala global.

Big Hit Entertainment no pertenecía a las Big Three y, en comparación con estas y otras grandes compañías, era una empresa de tamaño reducido. Sin embargo, «incluso antes del increíble éxito de BTS, Big Hit Entertainment ya era una empresa muy respetada en 2010 y más que digna de ser la compañía soñada de cualquier joven músico. Bang Si-hyuk, el actual presidente de HYBE, fundó Big Hit Entertainment en 2005 y, cuando firmaron j-hope y SUGA, ya habían llevado al estrellato a artistas de éxito como 8Eight, J-Lim y 2AM» (Kang, 2023:7).

Una búsqueda rápida en internet permite comprobar que estos artistas (8Eight, J-Lim y 2AM) no pertenecían a la empresa de Bang Si-hyuk, sino a una de las Big Three, concretamente JYP Entertainment. Bang comenzó su carrera en esta compañía como productor y compositor y, junto al fundador de JYP, Park Jin-young, participó en la composición del primer álbum del popular grupo g.o.d.. Además, trabajó con varios de los artistas mencionados antes de abandonar la empresa en 2005 para fundar su propio sello discográfico.

Desde la creación de Big Hit Entertainment hasta el debut de BTS transcurrieron ocho años. RM (Kim Namjoon) fue el primer integrante en convertirse en trainee de la compañía, en 2010, cuando apenas tenía dieciséis años. En aquel momento, «la empresa estaba más cerca de ser una especie de start-up» (Kang, 2023:8).

El éxito de BTS comenzó inicialmente en Corea del Sur y posteriormente se extendió por Asia Oriental. Los primeros años tras su debut estuvieron marcados por un crecimiento gradual. En la crónica del décimo aniversario del grupo, el periodista Kang Myeongseok destaca un acontecimiento que anticipó el fenómeno mundial que BTS llegaría a representar:

«En diciembre de 2015, THE MOST BEAUTIFUL MOMENT IN LIFE PT. 2 ocupó el puesto 171 de la lista estadounidense Billboard 200. El siguiente álbum, THE MOST BEAUTIFUL MOMENT IN LIFE: YOUNG FOREVER, alcanzó el puesto 107 en mayo del año siguiente. El hecho de que ambos álbumes entraran en la lista Billboard nada más publicarse y que el segundo alcanzara una posición notablemente superior fue de gran importancia para BTS» (Kang, 2023:222).

Fuentes

1. Lee, J. (2024). K-Pop Innovation: The Future of Korean Innovation That Took the World by Storm. World Scientific.

2. Gosálvez, P. (12 de marzo de 2023). RM, líder de la banda BTS: “En Corea trabajamos tan duro porque hace 70 años no había nada”. El País.

3. Kang, M. y BTS (2023). Beyond the Story (edición en español): Crónica de 10 años de BTS. Penguin Random House.